El reciclaje de metales nobles ha alcanzado un nuevo punto culminante, la industria no obstante se enfrenta a numerosos retos. Esto se hizo patente en el seminario IPMI celebrado en abril de 2019 en Atlanta. Las ponencias en torno a este tema fueron seguidas con gran interés en los actos que contaron con la asistencia no solo de numerosos representantes de los mercados de metales nobles sino también del sector de reciclaje de catalizadores de vehículos, desde empresas de recogida pasando por empresas de producción, hasta llegar a acerías y refinerías.
La presentación de Philip Newman de Metals Focus –una conocida sociedad dedicada al asesoramiento y al estudio de mercado en el sector de metales nobles– trató sobre todo las perspectivas del suministro minero de platino y paladio. En su intervención hizo referencia al reciente pronóstico quinquenal para los metales del grupo del platino. Una de estas predicciones trata el reciclaje de catalizadores de vehículos. Se calcula que la recuperación de platino a partir de catalizadores de vehículos usados va a aumentar este año aproximadamente un 6%, alcanzando un nuevo máximo de 1,4 millones de onzas. Para el paladio se pronostica un crecimiento del 5%, alcanzando el valor récord de 2,5 millones de onzas a partir de catalizadores de vehículos.
En opinión de Newman, se espera que la cantidad de metales del grupo del platino obtenido a partir de catalizadores de vehículos usados seguirá aumentando y conseguirá nuevos valores récord. Esto se traduce en una perspectiva positiva para el sector. Sin embargo, no se deben pasar por alto los retos a los que el sector de reciclaje de automóviles se enfrenta actualmente.
Crecientes retos técnicos
Una de las tareas del sector en el área de automóviles diésel, la cual se ha hecho patente claramente gracias a los estudios realizados por Metals Focus, guarda relación con la creciente cantidad de filtros de partículas de diésel (FPD) que contienen carburo de silicio (SiC). El carbono impide en el proceso de fundido clásico la recuperación de los metales nobles. Por este motivo, solamente algunas acerías son capaces de producir este material, ocasionando de este modo escasez en algunos puntos de la cadena de producción. «La cantidad de filtros de partículas de diésel que contienen SiC en el proceso de reciclaje va a aumentar notablemente en los próximos años, esperamos que Europa alcanzará el punto máximo en el año 2024, y EE UU en el 2025», manifiesta Oliver Krestin. Desde el punto de vista de las empresas de producción, destacó la creciente complejidad de los catalizadores que son empleados en los vehículos pesados. Pues estos pueden contener cuerpos extraños, como restos de AdBlue y fibras. Metals Focus también ve en ello un reto cada vez más difícil, pues la necesidad de platino para filtros FPD de vehículos pesados sigue en aumento, sobre todo en los mercados en desarrollo.
Financiación de metales nobles
Otro de los temas tratados por Newman y Krestin fue la creciente formación de capital para financiar los procesos de recogida y reciclaje. En su pronóstico anual y quinquenal, Metals Focus espera una fuerte tendencia ascendente a medio plazo para el paladio y una menor para los precios del platino. Si bien esto debería ser positivo para el volumen de reciclaje, sin embargo los crecientes precios de materias primas debidos al aumento de intereses afectan la liquidez. O dicho de otro modo, las empresas de reciclaje necesitan más capital para la adquisición de la misma cantidad de catalizadores, y además seguirá aumentando dado el creciente crecimiento del reciclaje de catalizadores de vehículos.